Il dolce inganno del sucralosio: quando i dolcificanti fanno venire più fame

I dolcificanti artificiali come il sucralosio, sebbene ipocalorici, potrebbero alterare i meccanismi cerebrali dell'appetito, portando a mangiare di più.

Sucralosio sotto accusa: i dolcificanti possono aumentare l'appetito, specie nei soggetti obesi

Anche se hanno meno calorie dello zucchero, i dolcificanti artificiali potrebbero spingerci a consumare più cibo durante la giornata.

Uno studio pubblicato sulla rivista Nature Metabolism e condotto dai ricercatori dell'Università della California Meridionale ha analizzato gli effetti del sucralosio, uno dei dolcificanti più diffusi, sull'attività cerebrale.

I risultati hanno mostrato che il sucralosio aumenta l'attività dell'ipotalamo, la regione del cervello che regola fame e peso corporeo, stimolando così l'appetito.

Cos'è il sucralosio e dove si trova

Il sucralosio è un dolcificante artificiale noto nell'Unione europea anche con la sigla E955.

È circa 600 volte più dolce del saccarosio, rendendolo uno dei dolcificanti più potenti in commercio.

Non contiene calorie e viene utilizzato per addolcire numerosi alimenti industriali come:

• Bibite gassate
• Chewing gum
• Cereali per la colazione
• Salse e sughi pronti
• Come si è svolto lo studio scientifico

Negli Stati Uniti, circa il 40% della popolazione consuma dolcificanti artificiali nel tentativo di ridurre l'apporto calorico giornaliero.

Il team guidato dalla dottoressa Kathleen Alanna Page ha testato 75 volontari ai quali è stato somministrato:

• Acqua naturale
• Una bevanda dolcificata con sucralosio
• Una bevanda dolcificata con zucchero normale

I partecipanti sono stati poi sottoposti a:

• Risonanza magnetica funzionale (fMRI) per osservare l'attività cerebrale
• Analisi del sangue
• Valutazioni del senso di fame

Cosa ha rivelato lo studio sul sucralosio

I risultati sono sorprendenti:

• Il sucralosio ha aumentato la fame, soprattutto nei soggetti obesi.
• Ha stimolato l'ipotalamo più dello zucchero.
• Non ha attivato gli ormoni della sazietà normalmente rilasciati dopo il consumo di zucchero.
• Ha modificato la comunicazione tra l'ipotalamo e altre aree cerebrali, incluse quelle legate alla motivazione.

La dottoressa Page spiega che il cervello si trova in uno stato di disallineamento: percepisce il gusto dolce ma non riceve le calorie corrispondenti, attivando così una risposta compensatoria che può condurre a un maggior apporto calorico.

Le implicazioni per la salute pubblica

Lo studio pone interrogativi cruciali sull'effettivo beneficio dei dolcificanti artificiali nella gestione del peso.

In particolare, i risultati suggeriscono che potrebbero essere controproducenti per chi cerca di perdere peso, soprattutto in presenza di obesità.

Conclusioni: un invito alla consapevolezza

Questo studio non demonizza i dolcificanti artificiali, ma invita a una riflessione critica sul loro uso quotidiano.

Comprendere il rapporto tra gusto dolce, risposta cerebrale e comportamenti alimentari è fondamentale per prendere decisioni più consapevoli.